米娅（艾玛·斯通EmmaStone饰）渴望成为一名演员，但至今她仍旧只是片场咖啡厅里的一名平凡的咖啡师，尽管不停的参加着大大小小的试镜，但米娅收获的只有失败。某日，在一场派对之中，米娅邂逅了名为塞巴斯汀（瑞恩·高斯林RyanGosling饰）的男子，起初两人之间产生了小小的矛盾，但很快，米娅便被塞巴斯汀身上闪耀的才华以及他对爵士乐的纯粹追求所吸引，最终两人走到了一起。

男主角高司令是刚拿到教职的小讲师，他的梦想是建立一个小研究所，保存日渐衰亡的定性研究方法，恢复摩尔和斯考切波的昔日荣光。不过因为发不出文章带不到学生也拿不到研究资助。在做完一场全部观众打瞌睡的历史社会学presentation之后，连导师也让他滚蛋。可是presentation的帅气模样却吸引了旁系PhD学生，女主角石头姐。后来与之坠入爱河。为了两人生计，高司令只能暂时放弃自己梦想，跟合作者紧跟潮流，贝叶斯机器学习调查实验各种发论文，快步小跑保住教职。

而石头姐一开始随大流，用已有数据写了paper到处投稿，屡屡被拒。后来在高司令的鼓励下自己搜集数据写了篇文章。但只能发在一个三四流刊物上，差点连版面费都付不起。在行将放弃的时候，有业界大牛偶然读到了她的论文，然后邀请她coauthor，还拿到去巴黎读博士后的机会。两人因此就分开了。

五年以后石头姐在顶级刊物发了无数文章，拿tenure后强势回归母校任教，偶尔一次机会路过高司令的小研究所，刚好看到高司令给学生讲起当年迷倒自己的那个presentation，两人相视一笑，剧终。